História
Psychiater Eugen Bleuler v roku 1911 použil vo svojej práci termín autizmus/autistický, keď ním charakterizoval jeden z primárnych symptómov schizofrénie – chorobné stiahnutie sa do seba, sociálnu izoláciu, egocentrické nereálne myslenie. Avšak až neskôr - pred viac ako 60 rokmi - dvaja pôvodom rakúski pedopsychiatri, nezávisle od seba, sa podrobnejšie zamerali a charakterizovali dve zvláštne skupiny detí.
Leo Kanner, v roku 1943, napísal článok Autistické poruchy afektívneho kontaktu. Popisuje tu deti, ktorých diagnózu nazval „včasný infantilný autizmus“. Včasný pre jeho skorý začiatok už v 4. mesiaci, zreteľný však až okolo 2-3 roka. Ich základnou črtou bol nedostatok sociálneho kontaktu a neschopnosť vytvárať afektívne kontakty, túžba po nemennosti, narušená reč, abnormálne odpovede na niektoré bežné podnety z okolia, pričom niektoré schopnosti (mechanická pamäť) zostávali zachované.
Hans Asperger sa v roku 1944 zmieňuje v článku Autistická psychopatia v detstve o druhej skupine detí, ktoré sa vyznačovali tiež poruchou komunikácie, mentálnymi a motorickými stereotypami, zúženými a stereotypnými záujmami a motorickou neobratnosťou, ale mali dobre vyvinutú reč a vysokú inteligenciu.
Britská lekárka Lorna Wingová v roku 1981 pojem autistická psychopatia nahradila termínom Aspergerov syndróm. Navrhovala, aby sa tento termín používal pre deti a dospelých, ktorých reč je gramaticky správna, ale nie sú sociálne zruční.
Ako samostatná diagnostická kategória sa autizmus objavuje po prvýkrát v roku 1978 v DSM-III v kapitole „pervazívne vývinové poruchy“ pod názvom infantilný autizmus
